Come rispondo alle sue paure senza dirgli che esagera?

Perché succede

Davanti a una paura che ci sembra fuori misura la reazione istintiva è correggerla, perché correggere è il modo in cui proviamo a togliere il dolore. Il problema è che la misura non è in discussione per lui: la paura la sta sentendo per intero, e sentirsi dire che è sproporzionata aggiunge una seconda cosa da gestire, la sensazione di essere sbagliato mentre ha paura. Da lì in poi smette di raccontare, e tu perdi l’unico accesso che avevi.

Cosa puoi fare

Togli dal tavolo tre frasi. «Stai esagerando», «non è niente», «non c’è motivo di avere paura». Non convincono nessuno e chiudono la conversazione in una battuta. Se ti scappano, non è un disastro: si ricomincia dopo.
Nomina l’emozione, non il contenuto. «Capisco che tu ti senta spaventato, quella cosa che hai letto era davvero inquietante»: stai riconoscendo come sta, non stai dicendo che il pericolo è reale. Sono due cose diverse, e questa distinzione è tutto il lavoro.
Fai domande aperte e aspetta. «Cosa ti preoccupa esattamente?», «cosa ti fa pensare che possa succedere?». Poi lascialo elaborare senza riempire le pause: il primo tentativo di risposta è quasi sempre più corto del secondo.
Ascoltare non significa essere d’accordo. Puoi stare accanto a una paura senza confermarla e senza smentirla: «per me è improbabile, e capisco che a te faccia paura. Restiamo qui un attimo.»
Mostrale come gestisci una tua paura. Racconta una cosa che ti spaventa e che cosa fai quando arriva. Vedere un adulto che ha paura e regge insegna più di qualsiasi rassicurazione.

Cosa evitare

Non trasformare la conversazione in una dimostrazione a tesi con dati e statistiche appena finisce di parlare: la prova arriva dopo, mai nello stesso minuto in cui si è aperto. Ed evita di riportare la cosa davanti ad altri familiari come un aneddoto: gli insegna che quello che ti dice circola.

Quando chiedere aiuto

Il segnale non è la paura in sé ma la sua tenuta: se le tue risposte non tengono più di qualche ora e la stessa paura torna identica ogni giorno per settimane, se comincia a chiederti le stesse rassicurazioni in serie, se rinuncia a cose che vorrebbe fare per non incontrarla.